Os primeiros casos de pessoas infectadas com a variante B.1.1.529 de Covid-19 foram registrados em Botswana em 11 de novembro, três dias depois outros seis foram detectados na África do Sul e um em Hong Kong. No total, dez casos confirmados por sequenciamento genômico.

Essa nova variante preocupa a comunidade científica, pois possui, segundo o Dr. Tom Peacock, virologista do Imperial College London, 32 mutações na proteína spike, parte do vírus que a maioria das vacinas usa para preparar o sistema imunológico para combater a doença. Essas mutações podem afetar potencialmente a capacidade do vírus de infectar células e se espalhar, mas também podem fazer com que as células de defesa do corpo tenham problemas para atacá-lo.

Por enquanto, deve ser monitorado e analisado de perto, mas não há motivo para se preocupar muito a menos que comece a aumentar sua incidência em um futuro próximo ”, assegurou por sua parte em conversa com o Daily Mail o professor François Balloux, diretor do o Instituto de Genética da University College London, que detalhou que suas múltiplas mutações "podem ter surgido durante uma infecção persistente em uma pessoa imunossuprimida, como um paciente de AIDS", já que em pessoas com sistema imunológico fraco, as infecções podem durar meses, já que o corpo não pode combatê-los, o que dá tempo para o vírus se transformar em um único organismo.