O uso de álcool, tabaco e maconha costuma ser o precedente para o uso de outras drogas.21,22 Estudos em animais mostraram que a exposição precoce a substâncias viciantes, incluindo THC, pode mudar a forma como o cérebro responde a outras drogas. Por exemplo, quando roedores jovens são expostos ao THC, eles mais tarde mostram uma resposta intensificada a outras substâncias viciantes, como morfina ou nicotina, nas áreas do cérebro que controlam a sensação de recompensa e são mais propensos a exibir comportamentos de dependência .23,24

Embora essas descobertas apóiem ​​a ideia de que a maconha é uma droga que serve como uma "porta de entrada" para outras drogas, a maioria das pessoas que usa maconha não continua usando drogas mais fortes. Também é importante observar que, além dos mecanismos biológicos, existem outros fatores - como o ambiente social em que a pessoa atua - que também são fundamentais para o risco dessa pessoa de usar drogas e se tornar dependente.